Слика 1 од 2
Соунд Бластер звучне картице су одувек водиле пут аудио забаве на рачунару. Иновације као што је ЕАКС су се показале толико популарне – и добро пласиране – да су брзо постале прихваћени стандарди, остављајући ривалске дизајнере звучних картица да или следе Цреативе, снизе цене или (чешће) одустану.
Као такав, једва да постоји главна конкуренција за овај најновији Соунд Бластер, осим звучних чипова уграђених у модерне матичне плоче. Они нуде излазе за сурроунд звук, а многи користе дигитално-аналогне претвараче високе спецификације како би пружили импресивну аудио верност. Дакле, да ли још увек постоји потреба за наменском звучном картицом у модерном рачунару и, ако јесте, да ли је довољно добра да оправда потрошњу од скоро 100 фунти?
Кс-Фи КстремеМусиц има много заједничког са Аудиги серијом коју замењује, али постоје неке изненађујуће разлике. На жалост, софтверски пакет је скоро нестао; не постоје игрице у пакету и још увек није укључен софтвер за репродукцију ДВД-а, иако драјвер може да декодира Долби Дигитал ЕКС и ДТС ЕС звучне записе за 6.1 сурроунд звук користећи било који софтвер за репродукцију ДВД-а који може да емитује аудио као С/ПДИФ ток.
Колекција утичница се такође смањила, са одвојеним линијским, микрофонским и коаксијалним С/ПДИФ улазима сада комбинованим у вишенаменску утичницу. ФиреВире порт је такође нестао. Уместо тога, постоји власнички конектор који се користи за прикључивање Кс-Фи И/О конзоле – преклопна кутија са разним додатним прикључцима и контролама која долази са Кс-Фи Елите Про пакетом (235£ са ПДВ-ом). Као и код претходних Соунд Бластера, Платинум верзија (око £130 са ПДВ-ом) је такође доступна са додатним прикључцима који се налазе у одељку за диск од 5,25 инча. Ту је и Кс-Фи Фатал1ти ФПС (155 фунти са ПДВ-ом), који је исти као Платинум верзија, али са 64 МБ РАМ-а за складиштење аудио узорака за употребу у компатибилним играма, како и када се појаве.
Сама ПЦИ картица има нови процесор за који Цреативе тврди да је 24 пута моћнији од Аудиги-овог чипа. Ово има бројне последице. Претходне Соунд Бластер картице су критиковане због ослањања на конверзију брзине узорковања (СРЦ) за синхронизацију унутрашњих и екстерних аудио сигнала – процес који је умањио иначе одличну аудио верност картица увођењем грешака у квантизацији. Кс-Фи и даље користи СРЦ за исту сврху, али је око 70 одсто његове процесорске снаге посвећено извршавању висококвалитетних СРЦ алгоритама. Цреативе тврди да његов СРЦ може да конвертује сигнале од 44,1 кХз у 48 кХз са укупним хармонијским изобличењем од -135 дБ. У пракси, то значи да је СРЦ потпуно транспарентан.
Аудиги 2 је представио ДВД-Аудио репродукцију на рачунару. Формат нуди 5.1 сурроунд звук на 24-бит, 96кХз - значајан корак у односу на ЦД стерео 44,1кХз, 16-бит аудио (или Долби Дигитал-ов 20-бит, 48кХз аудио са компресијом са губицима). Међутим, ДВД-Аудио формат још увек није имао много утицаја – чини се да су слушаоци задовољни ЦД-ом, па чак и компресованим форматима као што је МП3. Стога је овај пут Цреативе покушао да побољша квалитет репродукције постојећих формата. ЦМСС 3Д претвара стерео изворе у сурроунд звук, било као виртуелни сурроунд ефекат преко слушалица или стерео звучника, или као прави микс преко сурроунд звучника. Исте технике се користе да би се постигао ефекат сурроунд играња на слушалицама или стерео звучницима. То није нова идеја, али побољшани алгоритми дају неке импресивне резултате. Међутим, јасноћа је донекле угрожена овом обрадом, а чистунци ће неминовно сматрати концепт неукусним.